在现代社会，食品行业为了提高效率、增加口味、延长保质期等等，运用工业制造的流程和化学配方来制造食物，这类食物也被称为加工食品。我们常见或者常吃的方便面、薯片、饼干等各种零食，以及含有防腐剂的熟食肉类都属于加工食品。近几十年来，前世界范围内的加工食品消费量一直在增加，这可能导致人类慢性病发病率和肥胖率的增加。
       短期高脂饮食就足以损害记忆，并增加大脑中促炎细胞因子的表达，这表明神经炎症和饮食诱导的认知障碍之间存在因果关系。与高脂饮食相似，经过长时间包装的、添加了各种化学品的、富含低质量精制碳水化合物的加工食品也会损害记忆，而快速的记忆衰退还有可能发展为阿尔兹海默症等神经退行性疾病。因此，迫切需要阐明这种损伤发生的机制。
       衰老与大脑中ω-3多不饱和脂肪酸二十二碳六烯酸（DHA）的减少有关。DHA在大脑中具有多种功能，包括神经元信号、改变膜结构和功能以及脂质介质的产生。重要的是，DHA在降低大脑炎症方面也起着重要作用。补充DHA可以预防或减轻对大脑的各种炎症损伤。但DHA是否能防止加工食品引起的认知损伤和神经炎症尚不清除。
       近日，美国俄亥俄州立大学行为医学研究所的研究团队在 Brain, Behavior, and Immunity 期刊杂志上发表了题为：Dietary DHA prevents cognitive impairment and inflammatory gene expression in aged male rats fed a diet enriched with refined carbohydrates 的研究论文。该研究首次发现，持续四周食用加工食品会导致老年大鼠的大脑出现强烈的炎症反应，并伴有记忆力减退的行为迹象，而补充DHA可以预防记忆问题，并几乎完全减少老年大鼠的炎症影响。因此，建议在老年人群的饮食中限制加工食品，并增加富含DHA的食物（鱼类、坚果等），以防止或减缓记忆减退。
       研究团队将3个月大年轻大鼠和24个月大的老年大鼠随机分配到正常食物饮食组（热量分配：32%来自蛋白质，54%来自小麦面包，14%来自脂肪），加工食品饮食组（热量分配：19.6%来自蛋白质，63.3% 来自精制碳水化合物（玉米淀粉、麦芽糊精和蔗糖）， 17.1% 来自脂肪）或补充 DHA 的加工饮食组。
       接受加工饮食的老年老鼠在行为实验中表现出记忆力减退的迹象，它们忘记了几天之内在一个陌生的空间呆过，这是大脑海马体的记忆功能出问题的迹象，并且它们没有表现出对危险信号的预期恐惧行为，这表明杏仁核存在异常，因为杏仁核与情绪、恐惧和焦虑以及事件相关的记忆有关。如果大脑的这个区域功能失调，可能会错过预测危险的信号，并可能导致错误的决定。然而，这些异常迹象在年轻老鼠身上并不明显。
      进一步研究发现，与任何饮食的年轻大鼠和食用补充 DHA 的老年大鼠相比，在单独食用加工饮食的老年大鼠的海马体和杏仁核中，与强大的促炎蛋白和其他炎症标志物相关的基因显着激活。而在老年大鼠食用的加工食品饮食中补充 DHA 可有效防止了大脑中升高的炎症反应以及记忆丧失的行为迹象。

      他们还发现，加工饮食显著增加了年轻和年老大鼠的体重，老年动物的体重明显高于年轻动物。补充 DHA 对与食用高度加工食品相关的体重增加没有预防作用。这是一个关键发现：就像人类的一样，长期吃高度加工食品会长胖，随着而来的是高血压和2型糖尿病等健康问题，但是不要以为只要服用 DHA 就可以放心享用加工食品。防止高度精制食品的多重负面影响的更好选择是专注于整体饮食改善。

        综上，这项工作表明，高度加工食品的饮食方式会导致大脑出现强烈的炎症反应，并伴有记忆力减退，而补充DHA可以预防记忆问题，并几乎完全减少炎症影响。但是补充DHA仅能补救记忆，要想杜绝负面影响，限制精制碳水化合物的摄入才是王道。

原文链接：
https://doi.org/10.1016/j.bbi.2021.08.214